青海柳湾彩陶博物馆于2002年5月28日顺利落成，2004年4月28日正式对外开放。柳湾彩陶博物馆分上下两层，外形酷似在青海出土的大通舞蹈纹彩陶盆。这种彩陶盆在大通县上孙家寨遗址出土，盆的内壁上绘有3组舞蹈人花纹，5人一列共15个舞蹈者，手足相接成圆圈，他们伴随着歌声或乐曲的节奏翩翩起舞，那简练的线条，匀称的对比关系和生动的人物造型，展示出高原先民们优美的体态和轻盈的舞姿，整个场面洋溢着青春的活力和欢乐的气氛，给人以刚健中不失柔情的和谐之美感。

 博物馆总投资450万元，占地面积5830平方米，可供展览面积1500平方米，馆藏文物37925件，彩陶就占一半之多，馆藏的彩陶文物数量在全国首屈一指，这些彩陶以其造型之多样、制作之精美、数量之众多而闻名于世。

 彩陶文物的收藏、研究、展览是彩陶博物馆的主要职能，墓葬的复原陈列是彩陶博物馆的最大特色。陈列分三个单元，从柳湾先民的生活状态和劳动艺术创造及埋葬习俗，全方位、多角度的向观众展示柳湾彩陶文化的魅力。

 馆内的彩陶文物主要包含着马家窑文化的半山类型、马厂类型和齐家文化、辛店文化四种古文化类型，如裸体人像彩陶壶、彩陶靴、人头像彩陶壶、提梁罐、蛙纹彩陶瓮、鸮面罐及骨制刀、叉、勺和大量的新石器时代的磨制石器，反映了新石器时代晚期至青铜时代高原地区空前繁荣的彩陶艺术。青海被誉为"彩陶王国"，而柳湾则被称作是"彩陶的故乡"，这里是世界上彩陶出土非常集中的地方，也是迄今我国发现和发掘规模最大的原始社会氏族聚落遗址和墓葬群。